1943年10月24日，美国海军头号王牌飞行员戴维·麦坎贝尔中校在太平洋上空击落9架日本战机，创造了美海军单人单次战斗战绩纪录，用时10分钟。这位中校的座骑正是二战历史上赫赫有名的“地狱猫”——格鲁曼F6F战斗机。

这款专门针对日本“零”式而研制的战斗机，是美国在太平洋战场上公认的最优秀的舰载战斗机。美军发现“零”式发动机功率不大，但机身轻，翼载低，机动性很好。在F6F的设计中同样引入了这种概念，其翼面达到31平方米，翼面积的增大势必会增加阻力。

所以格鲁曼公司为F6F安装了大功率发动机，然而发动机体积不大，这使得F6F座舱到机头有三度的下倾角，对舰载战斗机而言，良好的前下方视野非常有利于舰上起降。它的功率为“零”式的两倍，除垂直面机动和低空爬升性能外，其他性能，特别是抗中弹能力和对目标打击力度，均明显处于领先地位。

“地狱猫”配备6挺0.5英寸勃朗宁机枪，当它进行暴风雨般攻击的时候，日军曾称霸一时的“零”式战斗机根本无法与之抗衡。“地狱猫”战斗机为美军在海上夺取胜利作出重大贡献，尤其在塞班岛附近的着名的“马里亚纳猎火鸡”战役中表现格外突出。

“零”式战机有一个致命的弱点，它的飞行员和油箱缺少保护，极易遭到攻击，F6F针对这点做了特别设计，“地狱猫”的驾驶舱后部有很厚的装甲板保护，前部有很厚的防弹挡风玻璃，安全性很高。虽略微钝重，但坚固、耐用，故障少，在战斗中表现出了杰出的抗损性，飞机经常被打得千疮百孔仍能飞返母舰，美国海军头号王牌飞行员D·S·麦坎贝尔中校曾不止一次成功将几近报废的战机飞回。

曾经有一架“地狱猫”在着陆到航母以前已经燃烧了数百英里。海军第一王牌，戴维·麦克坎贝尔曾经说，他曾经看见发动机里的活塞和联动装置到处乱飞的“地狱猫”仍能够飞回航母。因此，美国飞行员戏称其为“铝制坦克”

在美国，“地狱猫”于原型试飞后仅14个月，即1943年8月31日即参加了空战，第五战斗机中队从“约克城”号航母起飞，攻击了马尔库斯群岛上的日军目标，不久，海航与海军陆战队航空兵这两个兵种均大量装备了“地狱猫”，主要用于空中护航和对地战术攻击。

1944年6月19日和20日的菲律宾海战中，“地狱猫”再次证明了她的价值。这次战役被称为“菲律宾海战役”。但是对于参战的飞行员来说，这天被称为“马里亚纳猎火鸡”。19日早晨，在马里亚纳群岛附近，日军舰队抢先出动4波共计326架飞机攻击美军。

但是数百架“地狱猫”战机蜂拥而来，日机纷纷中弹坠海，甚至出现同时有15架飞机坠毁的壮观场面，日军的326架飞机竟被击落315架，一位美军飞行员在无线电里兴奋地大叫：“这真像古代的猎火鸡啊！”

于是，这场激烈的海空大战以“马里亚纳猎火鸡”彪炳史册，小泽在第一天的战斗中损失了300多架飞机，却没有取得任何战果，美国海军共损失了30架飞机。1945年，战争的最后几个月，日本海军已经荡然无存，无所事事的“地狱猫”战机通常只能执行一些武装侦察和搜索的任务。

在第二次世界大战众多战斗机中，F6F“地狱猫”创造了一项不可能超过的纪录：在不到两年的时间内它共击落5000余架敌机，占美国海军和海军陆战队飞行员击落的6500架敌机中的80%。

F6F“地狱猫”战斗机一直使用到战后，曾一度成为“蓝色天使”特技表演队的专用飞机，在后来，残存的F6F“地狱猫”则涂着醒目的橘色，成为靶机在后来的空空导弹试验中被一一击落，至此它完成了自己的使命，退出了历史的舞台。

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