红嘴牛椋鸟（左图）有犀牛卫士之称。（网络图片）

在非洲野外经常会看见一些红嘴牛椋鸟站在犀牛背上，啄食上面的寄生虫和昆虫。澳大利亚一项研究发现，红嘴牛椋鸟除了从犀牛身上获得食物外，也担当哨兵角色，提醒视力几乎是全盲的犀牛危险将至。

澳大利亚维多利亚大学行为生态学家普洛茨（Roan Plotz）及其团队，观察南非赫卢赫卢韦-印姆弗鲁兹公园（Hluhluwe-Imfolozi Park）的黑犀牛长达27个月。他们为部分黑犀牛装上追踪标识，这些标识让研究人员可知悉黑犀牛是否察觉他们靠近。

研究人员发现，装上标识的黑犀牛较多有红嘴牛椋鸟作伴，有时甚至有多只。他们进行了86次试验，统计出没有红嘴牛椋鸟作伴的黑犀牛，只有23%时间能察觉研究人员靠近，而有红嘴牛椋鸟作伴的则几乎是100%，平均距离达61米，是没红嘴牛椋鸟作伴的近4倍。如果作伴的红嘴牛椋鸟愈多，黑犀牛察觉研究人员靠近的距离更远。

团队由此认为，红嘴牛椋鸟出于互惠互利，为黑犀牛担当哨兵以保住食物来源。但近年非洲南部的红嘴牛椋鸟数目日少，团队建议从其他地方引入红嘴牛椋鸟，借此保护黑犀牛免被捕猎。

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