一辆十层楼高的采砂车在沙漠中缓缓行进，哐哧哐哧地挖掘着沙子里的宝藏。然而，一股沙之海啸自远处接近，人们惊慌地跳上飞机逃跑。沙地迅速塌陷，露出了底下生物的血盆大口;采砂车落入它深渊般的食道中，消失得无影无踪……

科幻电影《沙丘》《沙丘2》改编自同名小说，其中登场的巨型怪兽“沙虫”给观众留下了深刻的印象。它们神出鬼没，像山一样庞大，让人类恐惧又敬畏。这到底是怎样的一种生物?有科学家刚好也是小说读者，他们根据专业知识，对沙虫的设定做出了补充和猜测。

在沙中遨游的怪兽

在2万多年后的未来世界，人类已步入星际时代，殖民了宇宙各地的行星。其中一颗行星厄拉科斯被沙漠覆盖，又被称作“沙丘星球”。主人公保罗落难至此，他小心翼翼地行走着，脚步却如醉酒般杂乱无章。在沙丘星球，危险的不仅是炎热和干旱，还有宇宙中最可怕的生物——沙虫。

超级巨型生物

沙虫的身长可超过400米，据说沙丘星球的南北极，还存在体长超过1000米的沙虫。它们在沙子中浮潜、游弋，皮肤上覆盖着坚硬厚实的鳞片，保护身体不被沙子磨损。

沙虫对有规律的声音或振动极为敏感，会将声源当成猎物，游过来将其吞噬。因此，在这颗星球上生活的人都必须学会特殊的“无节奏步伐”，避免引起沙虫的注意。

现实中，地球史上最重、现存最大的动物是蓝鲸，其可以长到33米长，重200吨。海水的浮力为它分担了体重，如果来到陆地上，哪怕有充足的供氧，它也会被自己的身体压迫致死。蓝鲸的体型只相当于沙虫的7%。

钢筋铁骨

科学家推测，沙虫有着类似于蛇的骨架，但它的骨骼不像我们的骨骼那样含钙，而是含有更为坚固的金属元素;这使沙虫的骨骼异常坚韧，足以支撑庞大的体重。

沙虫的一生

沙虫刚出生时非常微小，类似于现实里的浮游生物。这时它们以“香料”为食，长大一些后会变成沙鳟，类似于水蛭或蛞蝓。沙鳟的分泌物随着呼气从沙子中喷出，这些分泌物在阳光、空气的作用下会逐渐变成“香料”。

对成年沙虫而言，水是致命的毒药。许多沙鳟潜伏在地底，将地下水隔绝开来，使近地表因缺水而沙漠化;一部分沙鳟继续长大，最终成为庞大的沙虫。

超级物质——香料

沙虫会制造宇宙中最宝贵的物资——“香料”，所以尽管沙虫如此恐怖，人类却离不开它们。香料既能使人延年益寿、增强活力，还能为飞船领航员提供精神能量，使人类能安全、准确地进行超光速飞行，因此人们对香料渴求不已，冒着巨大风险在沙丘星球上开采香料。

蓝眼民族

人们小心翼翼地开采香料，一旦发现沙虫来袭，就得用大型运输机将采砂车从空中运走。有一群人却能与沙虫抗衡，甚至利用沙虫。

弗雷曼人在沙丘星球上生活了数千年，由于常年接触香料，他们的眼睛被染成了独特的深蓝色。

沙虫骑士

弗雷曼人非常彪悍，并且熟悉沙虫的习性，他们要想横穿沙漠，无需徒步跋涉，只要“召唤”沙虫就可以了。

将发出有节奏振动的沙锤安到沙子里，沙虫就会被吸引来。弗雷曼人看准时机跳到沙虫背上，用钩爪掀开它的鳞片，使沙虫的呼吸孔暴露出来;沙虫为了避免沙子进入气管，便不再下潜，而是在沙漠表面移动。这样一来，弗雷曼人就能像冲浪那样，骑着沙虫以堪比高铁的速度移动。沙虫甚至成了距离单位，当他们形容一个地方很远时，会说“这段路需要20条沙虫”。

吃沙子长大

沙丘星球上生物很少，食物匮乏，沙虫大多数时间都待在地底，因此不靠阳光维生。它是吃什么才长到如此庞大的体型的?

在现实的地球中，海底火山热液喷口周围生活着大量的化学自养生物，比如硫化细菌。热液喷口的水富含矿物质，这些细菌利用其中的无机化合物，如硫化氢、硫酸盐和二氧化碳等，通过化学合成来制造自身所需的有机物。其他生物再以化学自养生物为食，热液喷口周围得以形成丰富的生物群落。

科学家猜想，沙虫也是一种化学自养生物，吃沙子就能获得营养，其消化系统相当于一个巨型熔炉，能产生炙热的高温使沙子熔化。沙虫幼体、沙漠表面的人、动物、机械也会成为沙虫的配菜。

一切为了水源

在弗雷曼人眼里，水比香料宝贵得多。他们制造捕风器，从大气中收集稀少的水分，还发明了特殊的蒸馏服，这种服装能收集人体排出的汗、尿液与呼出的水蒸气，过滤、回收其中的水分，并帮助散热。如果穿着保养良好的衣服，弗雷曼人可以在没有水源的沙漠中生存数周。

吐口水代表尊敬

由于极度缺水，弗雷曼人形成了奇妙的文化。

他们几乎从不哭泣，因为会浪费水;对一般人来说吐口水是一种羞辱，但弗雷曼人朝别人吐口水代表尊敬对方，愿意为他消耗水。他们还会将死者体内的水分提取出来，存储到地下水库中。他们与沙虫共生，也期盼着有一天能消灭沙虫，将沙丘星球改造成水源充沛的绿色家园。

现实里的沙虫

现实中也有类似沙虫的生物。比如蠕虫蜥蜴，它们生活于地下，身体细长，四肢退化，鳞片呈环状排列，外表像蚯蚓，却拥有强大的牙齿和下巴。还有博比特虫，它们没有眼睛，身体被坚硬的外骨骼覆盖;博比特虫会潜伏在海底沉积物中，当猎物靠近就勐然出击，用锋利的口器将其撕碎。不过，它们都没有沙虫那样的庞大体型，蠕虫蜥蜴体长从10厘米到70厘米不等，博比特虫最大能长到3米长。

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